Guitariste français très talentueux et expérimenté, auteur compositeur à la tête de nombreux projets, PHIL MANCA est de retour en 2023 avec un nouvel album LAYERS OF PAIN, le troisième de sa carrière solo.

Des riffs puissants et des rhythmiques élaborés, des mélodies accrocheuses et des textes percutants et actuels, avec l’aide de ses complices Joselin « JJ » Jobard (lead vocals, basse) et Eric Lafont (Drums), le guitar hero français nous offre un bel album heavy metal qui bénéficie d’une production remarquable.

J’ai eu le grand plaisir de rencontrer Phil à Paris et on a parlé de ce nouvel opus ainsi que de son riche parcours de guitariste et de compositeur. Interview!

Le single and video Layers of Pain sort aujourd’hui!

Est-ce que tu pourras nous faire un petit résumé de ton parcours musical ?

Phil : J’ai commencé la guitare à 15 ans et à 16 – 17 ans, j’étais déjà dans un groupe. Je savais à peine jouer mais j’ai intégré rapidement des formations de rock en France. Ensuite, j’ai rencontré Eric Levi, l’ancien guitariste du groupe Shakin’ Street et je l’ai aidé à faire de plusieurs musiques de films de Jean Marie Poiré comme par exemple :  Les Visiteurs ou Les Anges Gardiens. Ensuite on a collaboré ensemble sur le projet ERA qui a très bien marché.

J’ai ensuite fait des comédies musicales pour enfant qui ont aussi bien marché et c’est vrai, je me suis un peu éloigné de la scène rock. Mais c’était toujours de comédies musicales rock pour intéresser les gosses à écouter du rock. Jack et le Haricot Magique a bien fonctionné. Ça a fait de grosses salles au Casino de Paris et l’Olympia et puis, c’est parti en tournée pendant 10 ans 

Ensuite, je me suis remis à la guitare et j’ai eu l’idée de faire un hommage à Gary Moore pendant 2 ans. Et pendant cette tournée on m’a dit mais pourquoi tu ne fais pas un truc à toi ? Certains m’ont dit de faire un album avec les morceaux de Gary Moore mais je ne voyais pas l’intérêt. Celui qui a envie d’écouter Gary Moore, il va acheter ses disques.

Donc, j’ai fait un premier album Signs en 2019 qui était un mix de blues rock et hard rock, un deuxième album plus costaud, Dancing Spirits pour arriver à ce troisième album, Layers of Pain qui est résolument plus heavy de début à la fin.

Qu’est-ce que t’a donné l’envie de faire de la guitare ?

Phil : Ecouter des disques tout simplement…

Qu’est que tu écoutais à l’époque ?

Phil : J’ai commencé avec des disques que mon frère qui est plus âgé que moi avait acheté : les Beatles, Creedence Clearwater Revival qui m’a vraiment marqué et Jimi Hendrix. C’était des groupes qui n’existaient déjà plus. Par contre, j’ai vécu en vrai le glam anglais : Slade, Sweet ou Suzi Quatro.

Led Zeppelin m’a beaucoup marqué aussi, Deep Purple, un peu moins, mais ça m’a marqué aussi et après le new hard rock fin 80 avec Van Halen, Scorpions, UFO. Michael Schenker m’a beaucoup marqué, Gary Moore avec Thin Lizzy, Gary Moore tout seul et puis après il ya d’autres groupes qui n’ont rien à voir avec le métal. J’ai écouté un peu de tout.

Et si tu dois choisir ton guitar hero…

Phil : Je ne peux pas choisir un seul. C’est une alchimie de plusieurs : Gary Moore, Michael Schenker et je peux aussi citer Jeff Beck et Jimmy Page et bien sûr ne pas oublier Eddie van HALEN. Mais, Il y a aussi d’autres, moins connus, comme le guitariste d’Alice Cooper, Dick Wagner.

Ta première guitare c’était …

Phil : Une merde(rires) Une guitare classique, ensuite j’ai eu une guitare folk et j’ai acheté un micro amovible que j’ai branché sur la télé de mes parents. Ma première électrique c’était une fausse Ibanez, après j’ai eu une Strato et après je suis passé sur Gibson.

Et maintenant ta préférée ? Combien des guitares tu as ?

Phil : Mes préférés restent les Gibson, Les Paul. Je n’en ai pas beaucoup. J’ai encore celle avec laquelle j’ai enregistré ERA, sinon j’ai une Les Paul Standard et une Les Paul Junior.

Ton troisième album Layers of Pain vient de sortir. Tu pourras nous parler du processus d’écriture ? Quels ont été tes principales sources d’inspiration ?

Phil : J’ai commencé pendant le confinement. Les thèmes de chansons sont noirs car je me voyais mal écrire des chansons d’amour ou des chansons sur de légendes avec de dragons, les thèmes habituels des groupes de métal.

Je voulais écrire un truc un peu plus sérieux. C’est ma femme qui écrit les textes. Elle est à moitié américaine et donc, elle sait très bien écrire en anglais et comment trouver les leitmotivs et les phrases catchy.

On a écrit au fur et à mesure. Le premier morceau que j’ai écrit c’était Night Stalker sur le tueur en série (ndlr Richard RAMIREZ alias “NightStalker” qui sévissait à Los Angeles durant les années 80).

Après j’ai écrit Angel Dont Cry inspiré de l’affaire de “West Memphis Three », ces pauvres adolescents, fans de métal, qui sont accusés d’avoir tué des enfants et ils ont été condamné à la mort. Ce n’était pas eux mais ils sont restés longtemps à attendre dans les couloirs de la mort avant d’être libérés. Ça m’a beaucoup marqué, donc j’ai écrit cette chanson. Si tu connais la série Strangers Things, dans la dernière saison le personnage d’Eddie est inspiré de cette histoire-là.  

On a aussi fait une chanson sur « les platistes », les gens qui pensent que la terre est plate et j’ai trouvé un bon titre Flat Brains. Il ya aussi une chanson sur la dépression – S.M.I.L.E – toujours garder le sourire malgré le fait qu’on n’est pas forcement bien dans sa tête. Layers of Pain est un morceau sur l’exclusion sociale. Je tenais absolument faire une chanson là-dessous et Life in My Hands parle de la folie de gens avec leurs téléphones portables.

Pourquoi tu as choisi le titre Layers of Pain – est-ce que c’est une chanson plus importante pour toi ?

Phil : C’est ma femme qui a choisi ce titre-là. J’aime beaucoup ce titre Layers of Pain.  J’ai failli même le prendre comme nom de groupe, mais j’ai quand me gardé mon nom. Mais c’est vrai que ça sonne bien et puis ça veut dire tout ou rien. « Les couches de douleur » ça reflète parfaitement tous les thèmes de l’album.

Tu es entouré par Joselin « JJ » Jobard – lead vocals et bass, Eric Lafont à la batterie. Est-ce que tu as toujours eu cette line up ?

Phil : Oui. Juste pour cet album, JJ qui est passé à la basse. Avant, il y a eu David Jacob de Trust qui était à la basse et JJ qui faisait de la guitare rythmique et clavier. Maintenant JJ est à la basse et au chant. On est trois.

Comment tu as choisi d’enregistrer Layers of Pain au Canada ?

Phil : J’ai un ami qui est au Canada. Il est ingénieur de son et très bon producteur aussi et il a un studio. Ça m’a permis de rester plus longtemps pour enregistrer. Je pouvais rester tout le temps que je voulais et je suis resté 15 jours. C’est un exploit parce que les autres albums je les ai enregistré dans un temps très court. Le premier en 3 jours et le deuxième en 5 jours. Donc, là c’était du grand luxe et ça s’entend au niveau de la production. C’est beaucoup plus professionnel.

Tu as envisagé une tournée bientôt ?

Phil : Tout dépend de la promotion de cet album. Il faut que ça fonctionne au niveau public, sur les plateformes et sur les réseaux sociaux pour que mon nombre de followers grandissent et facilite le travail de bookers qui ne prennent que des artistes confirmés. Moi, j’ai des fans dans le monde entier mais moins en France. Il faut que j’arrive à fédérer en France et commencer à tourner en France.

Est-ce que tu trouves que c’est plus difficile en France pour le rock et le heavy metal ?

Phil : Ce n’est pas vraiment un pays rock ici, donc oui c’est plus compliqué. Après, il suffit de commencer pour aller plus loin. Le plus difficile est de mettre un pied dedans.

On va essayer de tourner à la fin de l’année et faire les festivals de l’année prochaine.

Qu’est-ce qu’on trouve dans ta garde-robe de rocker ?

Phil : Il n’y a rien de spécial ; des T-shirts, des jeans, de slips et de chaussettes.

Tu as un vêtement que tu gardes depuis longtemps et que tu n’abandonneras jamais.

Phil : Cette veste en jean que je porte aujourd’hui. Elle est vieillie, mais elle de de bonne qualité. Je ne l’avais pas mise depuis un petit moment. En fait, je ne pas de panoplie « métallique ».

Comment est-ce que tu t’exerces ou tu te perfectionne à la guitare ? Est-ce que tu pratiques tous les jours ?

Phil : Je ne joue pas tous les jours, il faut que dans ma tête j’ai envie de le faire. C’est comme faire l’amour si je n’ai pas envie, je ne peux pas le faire. Par contre, si j’ai envie, je fais de trucs formidables que je ne pensais même pas pouvoir faire.

Quel conseil tu donneras à quelqu’un qui veut se mettre à la guitare de nos jours ?

Phil : Je ne sais pas si je peux donner des conseils à ce niveau-là. Peut-être je dirais ne faites pas que de la guitare, apprenez à chanter aussi pour pouvoir défendre votre propre répertoire et pas dépendre de quelqu’un.

Et toi, tu as déjà essayé de chanter ?

Phil : Je sais chanter sur de maquettes, ça veut dire que c’est moi qui crée les mélodies de chants, mais je n’aime pas le son de ma voix donc, je ne pourrais pas chanter et je n’ai pas envie de le faire. 

Qu’est-ce que tu écoutes en ce moment ?

Phil : The Lemon Twigs, ça n’a rien à voir avec le métal. Je les ai vu récemment au Trianon et c’était exceptionnel. Leur dernier album est vraiment très bien.

Ton premier concert ?

Phil : Mon premier concert rock c’était Wishbone Ash, il ya longtemps.

Quel est ton prochain projet ?

Phil : Pour l’instant, je dirai que continuer à travailler sur celui-là. Car je considère il sera fini uniquement quand je pourrais le présenter en live. 

Pour finir, un dernier mot à nos lecteurs qui te découvrent grâce à notre interview

Phil :  Qu’ils jettent un petit coup d’œil, une petite oreille sur une plateforme ou sur un réseau social qu’ils s’abonnent, qu’ils me suivent et qu’ils en parlent et ils partagent. Comme ça on pourra avancer ensemble. J’ai besoins d’eux.

Tracklist

The Race is On

Angel Don’t Cry (West Memphis 3)

Flat Brains

Layers of Pain

Love in Vein

Nightstalker

S.M.I.L.E

High and Short

Life in My Hand

English Version

Highly talented and experienced French guitarist, songwriter at the head of multiple projects, PHIL MANCA is back in 2023 with a new album, LAYERS OF PAIN, the third of his solo career.  

Powerful riffs and elaborate rhythmics, catchy melodies and percussive and actual lyrics, with the help of his bandmates Joselin “JJ” Jobard (lead vocals, bass) and Eric Lafont (Drums), the French guitar hero offers us a beautiful heavy metal album that benefits from a remarkable production. 

I had the great pleasure of meeting Phil in Paris and find out lot of things about this new record as well as about his rich guitarist and songwriter career. Check out the interview and listen to the album.   

The single and video Layers Of Pain is out today!

Could you do a short summary of your musical career?

Phil: I started playing guitar when I was 15 and when I was 16 or 17, I was already in a band. I barely knew how to play but I quickly joined rock bands in France. Then, I met Eric Levi, the former guitarist of a band called Shakin’ Street and I helped him to make several film soundtracks, all directed by Jean Marie Poiré : as for example Les Visiteurs or Les Anges Gardiens. Then, we collaborated together on the project called ERA which had a great success.

I then made musicals for children and, I moved away a little bit from the rock scene. But it was always rock musicals, you know to get kids interested in listening to rock. “Jack and the Beanstalk” worked well. It has great success at the Casino de Paris and the Olympia and then, it went on tour for 10 years.

Then, I got back to the guitar and I had the idea to do a tribute to Gary Moore for 2 years. And during this tour, I was told but why don’t you do something of your own? Some told me to make an album with Gary Moore’s songs but I didn’t see the point. Whoever wants to listen to Gary Moore, he will buy his records.

So, I did a first album, Signs, in 2019 which was a mix of blues rock and hard rock, a second album much stronger, Dancing Spirits in 2021 to arrive at this third album, Layers of Pain, which is definitely heavier from beginning to end.

What made you want to play guitar?

Phil: Just listening to records… 

What were you listening to at the time?

Phil: I started with records that my brother who is older than me had bought: the Beatles, Creedence Clearwater Revival that really marked me and Jimi Hendrix. At the time, these were groups that no longer existed.

On the other hand, I experienced the real English glam: Slade, Sweet or Suzi Quatro.

Led Zeppelin marked me a lot too, Deep Purple, a little less, but it also marked me and after it was the new hard rock late 80 with Van Halen, Scorpions, UFO. Michael Schenker made a big impression on me, Gary Moore with Thin Lizzy, Gary Moore alone and then there are other bands that have nothing to do with metal. I listened to a little bit of everything.

And if you have to choose your guitar hero…

Phil: I can’t pick just one. It’s an alchemy of many of them: Gary Moore, Michael Schenker and I can also mention Jeff Beck and Jimmy Page and of course not forget Eddie van HALEN. There are also others, less known, like Alice Cooper’s guitarist, Dick Wagner.

Your first guitar was a…

Phil: A piece of shit (laughs) A classical guitar, then I got a folk guitar and bought a removable microphone that I plugged into my parents’ TV. My first electric was a like a kind of fake Ibanez, then I got a Strat and then I switched to Gibson.

And now which is your favourite? How many guitars do you have?

Phil: My favourites are the Gibsons, the Les Paul. I don’t have many. I still have the one that I recorded ERA with, otherwise I have a Les Paul Standard and a Les Paul Junior.

Your third album Layers of Pain is out now. Can you tell us about the writing process? What was your main inspiration?

Phil: I started during lockdown. The song themes are dark because I couldn’t see myself writing love songs or songs about legends with dragons, the usual themes of metal bands. I wanted to write something a little more serious. My wife writes the lyrics. She is half American and therefore, she knows very well how to write in English and how to find the leitmotifs and catchy phrases.

The first song I wrote was Night Stalker about the serial killer (editor’s note: Richard RAMIREZ alias “NightStalker” who was serial killer in Los Angeles during the 80s). Then I wrote Angel Dont Cry inspired by the case of “West Memphis Three”, these poor teenagers, metal fans who are accused of killing children and they have been sentenced to death.

They weren’t them, but they spent a long time waiting on death corridor before being released. That story made a big impression on me, so I wrote this song. If you know the series Strangers Things, in the last season the character of Eddie is inspired by this story.

We also did a song about “platists” (people who think the earth is flat) and I found a good title, Flat Brains. There is also a song about depression – S.M.I.L.E – always keep smiling despite the fact that you are not necessarily well in your head.

Layers of Pain is a song about social exclusion. I absolutely wanted to do a song on this subject and Life in My Hands is about people crazy with their cell phones.

Why did you choose the record title Layers of Pain – is this song a more important of the album for you?

Phil: My wife chose that title. I really like this title, Layers of Pain.  I almost even took it as a band name but I still kept my name. But it’s true that it sounds good and then it means all or nothing. “The layers of pain” perfectly reflects all the themes of the album.

You’re surrounded by Joselin “JJ” Jobard – lead vocals and bass, Eric Lafont on drums. Have you always had this line-up? 

Phil: Yes. Just for this album, JJ plays bass too. Before there was David Jacob from Trust who plays bass and JJ who did rhythm guitar and keyboard and now, he switched to bass and vocals. There are three of us now.

How did you choose to record Layers of Pain in Canada?

Phil: I have a friend who is in Canada. He is a sound engineer and a very good producer too and he has a studio. It allowed me to stay longer to record. I could stay as long as I wanted and I stayed for 15 days. It’s an achievement because the other albums I recorded in a very short time. The first one in 3 days and the second one in 5 days. So, this was luxury and you can hear it on production level. It’s much more professional.

Have you planned a tour soon?

Phil: It all depends on the promotion of this album. It has to work at the audience level, on platforms and on social networks, so that my number of followers grow and facilitates the work of bookers who only take confirmed artists. Me, I have fans all over the world but less in France. I have to be able to federate in France and start touring in France.

Do you find it more difficult in France for rock and heavy metal?

Phil: It’s not really a rock country here, so yes, it’s more complicated. After that, just start to go further. The hardest part is getting a foot in it. We will try to tour at the end of the year and do next year’s festivals. 

What’s in your rocker wardrobe?

Phil: There’s nothing special; T-shirts, jeans, underwear and socks.

You have a piece of garment that you’ve been keeping for a long time and you will never throw away?

Phil: That jean jacket I’m wearing today. It is old, but of good quality. I hadn’t worn it on for a little while. In fact, I don’t have a “metallic” panoply.

How do you practice or perfect yourself on the guitar? Do you practice every day?

Phil: I don’t play every day; I have to want to do it in my head. It’s like making love, if I don’t feel like it, I can’t do it. On the other hand, if I feel like it, I do great things that I didn’t even think I could do.

What advice would you give to someone who wants to get into guitar these days?

Phil: I don’t know if I can give advice on that. Maybe I would say: don’t just play guitar, learn to sing too so you can defend your own repertoire and not depend on someone.

How about you, have you ever tried to sing?

Phil: I can sing on demos, it means that I am the one who creates the melodies of songs but I do not like the sound of my voice so, I could not sing and I do not want to do it.

What are you listening to right now?

Phil: The Lemon Twigs. Nothing to do with metal. I saw them recently at the Trianon, Paris and it was exceptional. Their latest album is really good

Your first concert?

Phil: My first rock gig was Wishbone Ash, a long time ago.

What is your next project?

Phil: For now, I’d say working on that one. Because I consider it will be finished only when I can present it live.

To finish, a last word to our readers who discover you via our interview

Phil: Take a look, listen to on a streaming platform or on a social network and subscribe, follow me and hope they talk about it and they share. That way we can move forward together. I need them.

Layers of Pain

Tracklist

The Race is On

Angel Don’t Cry (West Memphis 3)

Flat Brains

Layers of Pain

Love in Vein

Nightstalker

S.M.I.L.E

High and Short

Life in My Hand